Kobe Bryant, celým menom Kobe Bean Bryant, (narodený 23. augusta 1978, vo Philadelphii, v Pensylvánii, USA), bol americký profesionálny basketbalový hráč, ktorý získal 5 titulov šampióna v drese Los Angeles Lakers (NBA) v rokoch 2000, 2001, 2002, 2009 a 2010.
Bryantov otec Joe („Jelly Bean“) Bryant bol profesionálny basketbalový hráč, ktorý strávil osem sezón v NBA a ďalších osem v Taliansku, kde Kobe chodil aj do školy. Keď sa jeho rodina vrátila do Spojených štátov, hral basketbal na Lower Merion High School v Ardmore v Pensylvánii, kde získal niekoľko národných ocenení ako Hráč roka a zlomil juhovýchodný pennsylvánsky rekord, ktorý dal Wilt Chamberlain 2 883 bodmi.
Kobe sa rozhodol nenastúpiť na vysokú školu a po ukončení štúdiu na strednej škole mal v záujme sa prihlásiť na Draft NBA. V roku 1996 si ho v prvom kole vybral tím Charlotte Hornets 13. výberom (pickom). Krátko nato bol vymenený do tímu L.A. Lakers a po otvorení sezóny 1996 – 97 sa stal druhým najmladším hráčom NBA v histórii. Rýchlo preukázal svoje kvality s Lakers a bol vybraný do NBA All-Star tímu v jeho len druhej sezóne a stal sa najmladším All-Star hráčom v histórii.
Bryant bol nútený zdieľať úlohu hviezdneho hráča Lakers so svojím obľúbeným a talentovaným spoluhráčom Shaquille O’Nealom. Zo začiatku mali obaja nezhody ale našli spoločnú reč pod vedením Phila Jacksona, ktorý sa v roku 1999 stal trénerom L.A. Lakers. Bryant ako krídlo strelec a pivot O’Neal do seba zapadli pozoruhodne efektívne a v čase keď mal Kobe 23 rokov, Lakers vyhral tri po sebe nasledujúce majstrovstvá NBA. Po získaní tretieho titulu v roku 2002, Lakers postihli ťažkosti. V roku 2003 boli Lakers v druhom kole play-offs porazení.
O niekoľko mesiacov neskôr bol Kobe obvinený z znásilnenia mladej ženy v Colorade. Trval na svojej nevine a všetky obvinenia boli nakoniec zrušené, keď žena odmietla svedčiť po mesačnej kampani obťažovania fanúšikmi basketbalistu a niektorými členmi médií. (Bryant sa neskôr ospravedlnil a občiansky súdny spor bol urovnaný až v roku 2005.) Tento incident veľmi poškodil jeho imidž. Lakers, vedený Bryantom, sa vrátili do finále v roku 2004, ale boli porazení tímom Pistons z Detroitu. Následne O’Neal opustil L.A. a Bryant sa ukázal ako jediný líder tímu. Viedol ligy v bodovaní v sezónach 2005 – 2006 a 2006 – 2007 a v roku 2008 bol po prvýkrát v jeho kariére vyhlásený ako MVP čiže najužitočnejším hráčom ligy.
Bryant získal svoj štvrtý titul NBA v roku 2009 a získal ocenenie Finals MVP (najužitočnejší hráč vo finále ligy) po skórovaní v priemere 32,4 bodu na zápas v sérii. V rokoch 2009 – 2010 viedol tím na svoje tretie majstrovstvá v Západnej konferencii a po tom, čo Lakers v sedem-hernej sérii porazili Boston Celtics, bol opäť menovaný Finals NBA MVP.
Lakers vďaka Kobemu vyhrali divízne tituly v pacifickej divízii v každej z nasledujúcich sezón, ale boli vyradení vždy v druhom kole po regulérnej časti sezóny v play-offs.
S príchodom sezóny 2012 – 2013 Lakers pridali do svojej zostavy superhviezdy Steva Nasha a Dwighta Howarda a pred začatím boli považovaní za jedných z favoritov na titul. Bohužiaľ, sklamaním pre tím bolo Kobeho zranenie a to roztrhnutie achillovej šľachy v apríli 2013, ktorá mu prekazila celý zvyšok sezóny. Tím bol sotva na dobrej ceste, aby sa kvalifikoval do finále play-off západnej konferencie. (Lakers boli nakoniec ôsmym a posledným členom play-off tej sezóny a boli porazení vo svojej prvej sérii.)
V decembri 2013 sa vrátil na palubovku, ale hral iba v šiestich zápasoch, predtým ako si zranil koleno a tým pádom pre neho zvyšok aj tejto sezóny zmizol. Vrátil sa na začiatok sezóny 2014 – 2015 predtým, ako bol opäť zranený kvôli roztrhnutej rotačnej manžete v januári 2015. Hral takmer celú nasledujúcu sezónu, ale opäť zápasil s nízkou úspešnosťou len 35,8% a priemerom 17,6 bodov na zápas. Po poslednom zápase riadnej sezóny 2015 – 2016 odišiel do pomyselného basketbalového dôchodku. Za svoj celý život nosil dres len jedného tímu NBA – L.A. Lakers.
Popri svojich profesionálnych úspechoch bol členom zlatého olympijského tímu mužov USA na olympijských hrách v Pekingu v roku 2008 a tak isto v Londýne v roku 2012.
V roku 2015 Bryant napísal báseň „Dear Basketball“ (Milý basketbal) a o dva roky neskôr táto báseň slúžila ako podklad pre krátky film s rovnakým názvom, ktorý tiež prerozprával. Film získal cenu Oscar-a za najlepší krátky animovaný film.
V roku 2018 Kobe vydal knihu „The Mamba Mentality: How I Play“, v ktorej opísal svoj prístup k basketbalu. Názov odrážal prezývku, ktorú si dostal počas svojich herných dní „Black Mamba“ čiže Čierna Mamba.
Okrem iného sa angažoval vo viacerých basketbalových projektov ako napríklad mládežnícky tím jeho dcéry, rôzne basketbalové kempy pre deti, bol spoluzakladateľom nadácie Venture a aktívne sa podieľal na tréningových procesoch viacerých mladých hráčov s cieľom predať svoje dlhoročné skúsenosti. Pre mnoho hráčov bol vzorom a legendou.
26. januára 2020 boli Bryant a jeho 13-ročná dcéra v skupine cestujúcej na dievčenský basketbalový zápas vo vrtuľníku, ktorý nešťastne havaroval a pri tragédii zomrelo bohužiaľ všetkých deväť ľudí na palube.
Zdroj: https://www.britannica.com/biography/Kobe-Bryant
Autor: Samuel Pozdech